Vivienda para trabajadores agrícolas de la tercera edad fue aprobada después de años de apoyo y un incidente trágico.
by Cassandra Garibay and Hiram Durán
August 22, 2024
Los trabajadores agrícolas escuchaban–muchos de ellos a través de intérpretes–, mientras sus compañeros y otros residentes de Half Moon Bay hacían comentarios públicos antes de que el consejo votara para aprobar la construcción de viviendas asequibles en 555 Kelly Ave. el miércoles, 26 de junio de 2024. Credit: Hiram Alejandro Durán for El Tímpano/CatchLight Local/Report for America corps member
avier y Félix Torres, dos hermanos de Guanajuato, México, han vivido, formado familia y trabajado en granjas en Half Moon Bay y sus alrededores por más de 40 años. Los hermanos, ambos mayores de 60, hablaron con El Tímpano en las afueras de Cabrillo Farms a finales de junio. Su jornada laboral acababa de terminar alrededor de las 3 p.m. y sus manos estaban manchadas de verde por la cosecha de guisantes dulces. Era una tarde ventosa, pero Javier Torres dijo que el clima fresco era parte de lo que le encantaba de Half Moon Bay, porque hacía que fuera más fácil trabajar en el campo usando mangas largas.
Recordó sus primeras tres noches en Estados Unidos en 1979. Estaba en Pescadero, un pueblo en el condado no incorporado de San Mateo, a media hora del sur de Half Moon Bay, compartiendo cama con extraños y durmiendo con los pies de otros en su cabeza, antes de encontrar trabajo en una granja cerca de Half Moon Bay. Ahora, Javier Torres es dueño de una casa de cuatro habitaciones con su esposa, sus dos hijos adultos y su nieta, pero dijo que sabe que el alto costo de vida ha hecho que el hacinamiento sea una práctica común en el área.
El año pasado, un tiroteo masivo en dos granjas en Half Moon Bay dejó siete personas muertas y reveló las horribles condiciones de los trabajadores agrícolas, quienes estaban viviendo en contenedores de carga que luego los funcionarios del condado describieron como “deplorables”.
Un mural que retrata a los trabajadores de ALAS y a las comunidades que ellos sirven delinea el camino de entrada a la oficina principal de la organización en Half Moon Bay el lunes, 24 de junio de 2024. Credit: Hiram Alejandro Durán for El Tímpano/CatchLight Local/Report for America corps member
Sin embargo, abordar la urgente necesidad de viviendas asequibles no es para nada sencillo. Una propuesta de viviendas asequibles de cinco pisos para trabajadores agrícolas mayores, ubicada en 555 Kelly Ave., finalmente fue aprobada en mayo, después de tres reuniones de cinco horas y críticas del gobernador Gavin Newsom. El proyecto conjunto, liderado por el desarrollador de viviendas asequibles Mercy Housing y la organización sin ánimo de lucro Ayudando Latinos a Soñar (ALAS) de Half Moon Bay, fue rápidamente apelado por algunos miembros de la comunidad.
El concejo de Half Moon Bay reafirmó la decisión de la comisión de planificación a finales de junio, cuando votó unánimemente para negar tres apelaciones al proyecto. Sin embargo, los retrasos postergaron la inauguración para mediados de 2026, según Mercy Housing. También se están realizando trabajos en 47 casas prefabricadas para trabajadores agrícolas en Half Moon Bay y se espera que estén listas para ser ocupadas a principios de 2025. El proyecto, que recibió financiación y apoyo estatal, priorizará a los sobrevivientes.
En 880 Stone Rd., se está construyendo una comunidad de viviendas móviles para trabajadores agrícolas, fotografiada el lunes, 24 de junio de 2024. Los trabajadores agrícolas que sobrevivieron al tiroteo del 23 de enero de 2023 en California Terra Gardens y Concord Farms, en el que murieron siete personas, tendrán prioridad para vivir allí. Credit: Hiram Alejandro Durán for El Tímpano/CatchLight Local/Report for America corps member
La escasez de viviendas asequibles y los bajos salarios hacen que los trabajadores agrícolas que han construido su vida en la región luchen por poder vivir allí. La mayoría de los trabajadores agrícolas de la costa ha vivido en la comunidad por muchos años, según el borrador del Elemento de Vivienda de Half Moon Bay y una Evaluación de Necesidades de la Fuerza Laboral Agrícola del Condado de San Mateo de 2016. La industria agrícola representa aproximadamente 1.300 empleos en el condado de San Mateo, según el censo de trabajadores agrícolas del Departamento de Agricultura de 2017.
“Es una comunidad que ha estado en las sombras por tanto tiempo”, dijo en inglés la directora del Programa de Trabajadores Agrícolas de ALAS, Sandra Sención.
Sención dijo que muchos de los trabajadores agrícolas a los que sirve ALAS hablan solo español, trabajan muchas horas y tienen pocas opciones de transporte, lo que limita su acceso a apoyo y asistencia.
Se necesitaban más de 1.000 unidades de vivienda asequibles para los trabajadores agrícolas en todo el condado de San Mateo, estimó la Evaluación de Necesidades de la Fuerza Laboral Agrícola de 2016. Además, los latinos sufren el mayor grado de hacinamiento en Half Moon Bay y los hogares de bajos ingresos corren un mayor riesgo de hacinamiento.
“Creo que ALAS acaba de crear un espacio donde la gente puede unirse y apoyarse el uno al otro”, dijo Sención.
De izquierda a derecha: Sandra Sención, directora del programa para trabajadores agrícolas de ALAS, y Jorge Sánchez, administrador de casos comunitarios de trabajadores agrícolas de ALAS, conversando antes de una visita a la granja en su autobús de dos pisos, el cual brinda servicios sociales, educativos y de salud, el lunes, 24 de junio de 2024. Credit: Hiram Alejandro Durán for El Tímpano/CatchLight Local/Report for America corps member
Los trabajadores agrícolas locales que han vivido y trabajado en Half Moon Bay por décadas han comenzado a abogar por viviendas asequibles, hablando de ello en reuniones locales e informando a su comunidad.
“A menudo, existe una brecha entre las personas que toman las decisiones y quienes se ven afectadas por ellas. Creo que hemos visto esa dinámica cambiar en nuestra comunidad, trasladando el poder”, dijo Sención.
Javier Torres, un trabajador agrícola en Half Moon Bay, posa para un retrato cerca de un puesto de frutas cerrado en el borde de Cabrillo Farms en Half Moon Bay el miércoles, 26 de junio de 2024. Credit: Hiram Alejandro Durán for El Tímpano/CatchLight Local/Report for America corps member
Javier Torres y su hermano, Félix, estuvieron en la audiencia de apelación en la noche del 26 de junio, a pesar de haber comenzado el día a las 5:30 a.m.
“Aquí hay familias que hay hasta quince en una sola casa”, dijo Torres, explicando su apoyo al proyecto de 555 Kelly Ave. apenas unas horas antes de que el concejo decidiera negar las apelaciones que buscaban descarrilar el proyecto.
Izquierda: Félix Torres, un trabajador agrícola en Half Moon Bay, posa para un retrato junto a la plataforma de su camión en el borde de Cabrillo Farms en Half Moon Bay el miércoles, 26 de junio de 2024. Derecha: Campos de alcachofa en Cabrillo Farms en Half Moon Bay el miércoles, 26 de junio de 2024. Credit: Hiram Alejandro Durán for El Tímpano/CatchLight Local/Report for America corps member
Los trabajadores agrícolas de Cabrillo Farms en Half Moon Bay cuidan los campos de alcachofa el miércoles, 26 de junio de 2024. Credit: Hiram Alejandro Durán for El Tímpano/CatchLight Local/Report for America corps member
Félix Torres dice que encontrar viviendas asequibles en Half Moon Bay es un desafío. Vive desde hace unos 24 años en el mismo apartamento, que comparte con uno de sus hijos para poder pagar el alquiler.
“Es un orgullo para mi trabajar tanto años aquí en el campo, por la cantidad de 44 años”, dijo Felix Torres. Despues añadió: “Si lleva a cabo esos apartamentos, pues la mera verdad pues (podemos) descansar dignamente.”
El miércoles, 26 de junio de 2024, Yajayra Sonoqui usó su minuto de comentario público para hablar de la reciente amputación que sufrió su padre, la cual le cambió la vida, y de cómo un proyecto como 555 Kelly les ayudaría a él y a otros trabajadores agrícolas mayores con condiciones económicas y de salud similares. Credit: Hiram Alejandro Durán for El Tímpano/CatchLight Local/Report for America corps member
Yajayra Sonoqui, residente de Half Moon Bay, habló a favor del proyecto 555 Kelly en nombre de su padre, un viejo trabajador agrícola, que no pudo asistir a la reunión del 26 de junio, pues se estaba recuperandode una cirugía para amputarle varios dedos de los pies. Sonoqui dijo que su padre, que tiene 68 años, trabajó en granjas en Half Moon Bay por 42 años y es un voluntario activo en la comunidad, pero su salud ha empeorado en los últimos años.
“Ahora con el estado de salud de mi papá, con los dedos de sus pies amputados, es difícil, nos afecta a todos”, dijo Sonoqui a El Tímpano en inglés antes de su comentario público el 26 de junio.
Dijo que esperaba que algún día sus padres pudieran mudarse a uno de los pocos apartamentos de dos habitaciones en la urbanización para vivir sus días más cómodamente y tener espacio adicional para un cuidador familiar.
El miércoles, 26 de junio de 2024, Yajayra Sonoqui usó su minuto de comentario público para hablar de la reciente amputación que sufrió su padre, la cual le cambió la vida, y de cómo un proyecto como 555 Kelly les ayudaría a él y a otros trabajadores agrícolas mayores con condiciones económicas y de salud similares. Credit: Hiram Alejandro Durán for El Tímpano/CatchLight Local/Report for America corps member
Sonoqui y otros ocho miembros de la familia, incluidos sus padres, comparten un apartamento de tres habitaciones para llegar a fin de mes. Dijo que, con la reciente cirugía de su padre y la diálisis de su madre, si la pareja pudiera tener más espacio, sería un alivio para la familia.
“Uno de sus objetivos es tener un lugar digno para vivir y descansar sus últimos años de vida con mi madre”, dijo Sonoqui sobre su padre durante el comentario público.
Izquierda: Christian Landaverde, coordinador de Atención a Trabajadores Agrícolas de ALAS, abre guisantes dulces cerca de la entrada de Cabrillo Farms en Half Moon Bay. Credit: Hiram Alejandro Durán for El Tímpano/CatchLight Local/Report for America corps member
Derecha: Huellas de tractor grabadas en la tierra seca en el perímetro de Cabrillo Farms en Half Moon Bay. Credit: Hiram Alejandro Durán for El Tímpano/CatchLight Local/Report for America corps member
Rocío Ávila, una trabajadora agrícola local y miembro del Comité de Vivienda de ALAS, dijo que su propia experiencia con viviendas superpobladas la llevó a abogar por viviendas más asequibles en la región.
“Hay veces (que) el miedo hace que no hablemos, que no salgamos, y que no vean que existe toda esta necesidad aquí”, dijo Ávila en una entrevista el 24 de junio.
Rocío Ávila, una promotora agrícola de ALAS, posa para un retrato en la oficina principal de ALAS. Credit: Hiram Alejandro Durán for El Tímpano/CatchLight Local/Report for America corps member
Hasta hace cuatro meses, Ávila, su esposo y sus tres hijos se embutíanen una sola habitación en una casa que compartían con sus tres hermanos. Según Ávila, ella, su esposo y sus dos hijos menores compartían una cama, mientras su hija mayor dormía en un pequeño espacio en el piso antes de que pudieran mudarse a una casa móvil de tres habitaciones a principios de este año.
Dijo que fue difícil cuando sus hijos le preguntaron: “¿Por qué no puedo tener un espacio? ¿Por qué mis amigos tienen un lugar y yo no?”
Ana Morales-Galván, coordinadora del Programa Equity Express de ALAS, y Jorge Sánchez, gerente de Casos de la Comunidad de Trabajadores Agrícolas de ALAS, cargan bolsas de vegetales en la oficina principal de la organización. Las bolsas fueron entregadas a trabajadores agrícolas en Pescadero. Credit: Hiram Alejandro Durán for El Tímpano/CatchLight Local/Report for America corps member
“Tener una vivienda digna es un derecho que tenemos”, dijo Ávila. “No puede ser que después de tantos años la gente siga sufriendo por tener una vivienda”.
Ávila estuvo entre los trabajadores agrícolas que hablaron a favor del proyecto de 555 Kelly Ave. en la audiencia del concejo municipal del miércoles. Tras la votación, celebró con lágrimas en los ojos, abrazando a quienes la rodeaban.
Rocío Ávila, con los ojos llorosos, abraza a un miembro de la comunidad que también apoyó el proyecto de vivienda asequible. Credit: Hiram Alejandro Durán for El Tímpano/CatchLight Local/Report for America corps member
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