El desarrollo avanza en un contexto de tragedia y retos regionales en materia de vivienda.
August 19, 2024
Los asistentes estallaron de alegría cuando el municipio de Half Moon Bay votó a favor de continuar con el proyecto de viviendas asequibles en 555 Kelly Ave destinado a beneficiar a los trabajadores agrícolas de edad avanzada en el área el miércoles 26 de junio de 2024. Credit: Hiram Alejandro Durán for El Tímpano/CatchLight Local/Report for America corps member
l 26 de junio por la noche, el municipio de Half Moon Bay celebró después de una audiencia de tres horas de duración en la que votó por unanimidad denegar tres recursos de apelación contra un proyecto de viviendas asequibles para trabajadores agrícolas mayores de edad y que cerró con cantos de consignas: “¡Sí se pudo! Sí se pudo!” “¡A la bio, a la bao, a la bimbombá!”
La decisión permitió que un proyecto de 40 viviendas y un centro de recursos para trabajadores agrícolas cerca del centro de Half Moon Bay, conocido como 555 Kelly, siguiera adelante tras meses de debate público.
El desarrollo ha sido una batalla cuesta arriba en una comunidad que ha sufrido en los últimos años. En enero de 2023, un mortal tiroteo masivo ocurrido en dos granjas, California Terra Garden Inc. y Concord Farms, cobró la vida de siete trabajadores agrícolas inmigrantes y expuso la existencia de viviendas no autorizadas proporcionadas por los empleadores para los trabajadores agrícolas en la región de Coastside del condado de San Mateo. Según informó el San Francisco Chronicle en enero de 2023, los trabajadores vivían en contenedores y cobertizos sin aislamiento y sin agua corriente.
Sin embargo, la necesidad de viviendas seguras y asequibles en Half Moon Bay ya era un problema mucho antes de que la tragedia pusiera en la mira a la pequeña comunidad costera. Los alquileres han subido aproximadamente un 9% entre 2009 y 2019, los precios de la vivienda casi se han duplicado desde 2012, y el desarrollo se ha detenido en la última década en parte debido a una medida local destinada a frenar el crecimiento, que entró en vigor en 2009.
Bosquejo de nuevas viviendas para trabajadores agrícolas mayores de edad que miran desde el sur en Kelly Ave. Cortesía de la ciudad de Half Moon Bay. Credit: Courtesy of The City of Half Moon Bay
Según el borrador del Elemento de Vivienda de la ciudad, solo se han construido alrededor de 300 unidades de vivienda desde 2010, aunque la población ha crecido un 9.8% entre 2010 y 2020, según los datos del censo.
“La razón por la que las personas que cultivan alimentos en Half Moon Bay no pueden vivir en Half Moon Bay es en gran parte porque la ciudad no ha permitido que se construyan suficientes viviendas en los últimos 50 años”, dijo en inglés Jeremy Levine, gerente de políticas del Consejo de Liderazgo de Vivienda del Condado de San Mateo, una organización sin fines de lucro que apoya el crecimiento de la vivienda para abordar la escasez.
Aproximadamente el 9% de los hogares de inquilinos en la ciudad están severamente hacinados y los que ganan salarios más bajos están en mayor riesgo de hacinamiento y el desplazamiento, de acuerdo con la ciudad de 2023-2031 Elemento de Vivienda, que aún no ha sido aprobado por el estado.
Yajayra Sonoqui, residente en Half Moon Bay, es una de las personas que viven hacinadas. Ella vive en un apartamento de tres habitaciones con otros ocho miembros de la familia, incluyendo a su padre, que fue un trabajador agrícola en Half Moon Bay durante más de 40 años.
(Los trabajadores agrícolas) dan mucho para esta comunidad como para que nosotros no los apoyemos a ellos.
Yajayra Sonoqui, residente de Half Moon Bay
El 26 de junio por la tarde, Sonoqui se presentó ante el municipio con una foto de su padre en el campo y compartió en su nombre su apoyo al proyecto de viviendas para trabajadores agrícolas mayores de edad. Actualmente se está recuperando de una operación, dijo.
“Mi padre llegó a Half Moon Bay hace 42 años para trabajar en una granja”, dijo Sonoqui en inglés durante un período de comentarios del público. “Uno de sus objetivos es tener un lugar decente para vivir y descansar sus últimos años de vida con mi madre”.
Yajayra Sonoqui usó su minuto de comentario público para hablar sobre la amputación que le cambió la vida a la que se sometió su padre recientemente y cómo un proyecto como 555 Kelly lo ayudaría a él y a otros trabajadores agrícolas ancianos con condiciones económicas y de salud similares, el miércoles 26 de junio de 2024. Credit: Hiram Alejandro Durán for El Tímpano/CatchLight Local/Report for America corps member
Antes de su comentario público, Sonoqui dijo a El Tímpano que esperaba que sus padres pudieran mudarse a uno de los pocos apartamentos de dos dormitorios de la urbanización para que pudieran vivir sus días más cómodamente y tener espacio para que uno de sus familiares se mudara y cuidara de ellos.
“Siempre está de un lado para otro y ahora que su salud ha empeorado, ha sido duro para él”, dijo Sonoqui sobre su padre. “(Los trabajadores agrícolas) dan mucho para esta comunidad como para que nosotros no los apoyemos a ellos.”
Rocío Ávila, trabajadora agrícola de Half Moon Bay, vivió en una vivienda durante más de una década. Su experiencia la llevó a defender la vivienda asequible durante varios años, participando en reuniones locales y marchando mensualmente por la ciudad para llamar la atención sobre las necesidades de vivienda de la comunidad.
“Estoy contenta, estoy feliz”, dijo Ávila en español tras finalizar la reunión del 26 de junio. “Mi esperanza estaba ‘Okay, ellos también quieren.’ Cómo van a poder oponerse a este proyecto que se ha estado peleando por mucho tiempo.”
Ávila, que emigró de Guanajuato, México, a Half Moon Bay en 2010, trabaja en el rancho de su hermano, cosechando frijoles, flores, guisantes y otros productos. Hasta hace cuatro meses, Ávila dice que ella, su marido y sus tres hijos se hacinaban en una sola habitación de una casa compartida con sus tres hermanos.
Rocío Ávila, promotora campesina de ALAS, posa para un retrato afuera de la sede de ALAS el lunes 24 de junio de 2024. Credit: Hiram Alejandro Durán for El Tímpano/CatchLight Local/Report for America corps member
“(Estuvimos) dormidos los cuatro en la cama, (uno) allí en el suelo, sin tener un espacio donde hacer su tarea, donde poder jugar. Y aún así nosotros estamos privilegiados de otras familias porque vivíamos con nuestra familia pero hay personas que no están así, que no pueden salir del cuarto para poder disfrutar de la sala o poder disfrutar de la cocina o que los niños puedan salir afuera.” dijo Ávila.
Hace cuatro meses, Ávila dijo que su familia inmediata de cinco pudo mudarse a una casa móvil de tres dormitorios, lo que dio a sus hijos más espacio para crecer y jugar.
“Ahora (mis hijos) están tan contentos, tan tranquilos, tan a gusto”, dijo Ávila. “Ellos decían: ‘Yo quiero un escritorio.’ Tenemos un escritorio chiquito para cada quien. Eso era lo que ellos querían, un espacio donde pudieran hacer su tarea.”
555 Kelly se gestó durante años
El sitio de 555 Kelly Ave. miércoles 26 de junio de 2024. Credit: Hiram Alejandro Durán for El Tímpano/CatchLight Local/Report for America corps member
En 2022, el promotor de viviendas asequibles Mercy Housing y la organización sin fines de lucro Ayudando Latinos A Soñar (ALAS), que trabaja estrechamente con la comunidad latina de Half Moon Bay para apoyar todo, desde programas artísticos y culturales hasta el registro de Medi-Cal, se asociaron para presentar una propuesta conjunta en respuesta a la solicitud de la ciudad para construir la propiedad de la ciudad en 555 Kelly Avenue.
En mayo de 2024, la Comisión de Planificación de Half Moon Bay aprobó el proyecto tras tres reuniones públicas y el escrutinio del gobernador Gavin Newsom por la lentitud de la comisión.
Poco después de la aprobación, se presentaron tres apelaciones contra la decisión de la comisión de planificación, lo que frenó el proceso y costó a los constructores una oportunidad de financiación competitiva del condado.
“Hay mucho trabajo que hacer cuando se está haciendo un proyecto de vivienda, que es un curso natural de la misma, pero también ha sido un proceso emocional porque esta es una de las comunidades más vulnerables que conocemos: los trabajadores agrícolas de edad”, dijo en inglés Belinda Hernández-Arriaga, el director ejecutivo de ALAS en una entrevista el 13 de junio. “Nuestra comunidad ha pasado por tanto con el tiroteo masivo, con las inundaciones, con el COVID (pandemia), con nuestros trabajadores agrícolas a la cabeza”.
Robert Brownstone, miembro del consejo de Half Moon Bay, Distrito 1, expresó su fuerte apoyo al proyecto de viviendas asequibles en una audiencia antes de votar sobre las apelaciones. Brownstone describió el deber de continuar con el proyecto como un “llamado divino”. Credit: Hiram Alejandro Durán for El Tímpano/CatchLight Local/Report for America corps member
Miembros de la comunidad, defensores y trabajadores agrícolas con los ojos llorosos se abrazaron después de que la ciudad votó para rechazar las apelaciones. Credit: Hiram Alejandro Durán for El Tímpano/CatchLight Local/Report for America corps member
El 26 de junio, el Consejo votó por 4-0 a favor de denegar los recursos y permitir el avance del proyecto. El quinto concejal, el alcalde Joaquín Jiménez, se rehusó a votar porque antes trabajó para ALAS.
El proyecto de 40 unidades, situado en el 555 de Kelly Avenue, en un terreno de propiedad municipal cerca del centro de Half Moon Bay, proporcionará viviendas a trabajadores agrícolas de 55 años o más considerados de muy bajos ingresos o de ingresos extremadamente bajos según las clasificaciones establecidas por el Departamento de Vivienda y Desarrollo Comunitario de California. Según los datos de 2023, un hogar de dos personas cuyo ingreso es $74,600 o menos al año se considera de muy bajos ingresos en el Condado de San Mateo.
El nuevo desarrollo también albergará un centro de recursos para los trabajadores agrícolas, equipado con una cocina comercial y espacio de oficinas para ALAS y otras organizaciones.
La oposición frena el proyecto
Durante apasionados comentarios públicos el miércoles 26 de junio de 2024, un pequeño número de personas imploró al municipio que no continuará con la versión actual del proyecto de vivienda asequible. Credit: Hiram Alejandro Durán for El Tímpano/CatchLight Local/Report for America corps member
A pesar de que el proyecto ha estado en las obras desde 2022, los últimos meses se despertó la oposición vocal de algunos residentes de Half Moon Bay, mientras que recibe el apoyo a nivel estatal.
Muchos de los que se opusieron al proyecto manifestaron su preocupación por el tráfico y el estacionamiento, la proximidad a un colegio y al centro de la ciudad, la altura propuesta para el edificio y cómo podría afectar al carácter de Half Moon Bay.
Entre las preocupaciones planteadas tanto por los miembros de la comunidad como por algunos funcionarios de la ciudad estaba cómo había cambiado la propuesta del proyecto en los dos años transcurridos desde que Mercy Housing y ALAS presentaron una respuesta a la solicitud de la ciudad y la propuesta final aprobada por la Comisión de Planificación.
El proyecto siempre tuvo la intención de ser de 40 unidades para trabajadores agrícolas mayores de edad e incluir un centro de recursos para trabajadores agrícolas, sin embargo en la propuesta inicial se planeaba un edificio de cuatro pisos y 40 apartamentos tipo estudio. En cambio, los planes aprobados incluyen una mezcla de apartamentos de un dormitorio en su mayoría, junto con estudios y apartamentos de dos dormitorios. El proyecto también incluye ahora un quinto piso, el primero de este tipo en Half Moon Bay, y un espacio más amplio para el centro de recursos para trabajadores agrícolas.
Los folletos de Mercy Housing y ALAS están en tableros comunitarios en todo el centro de Half Moon Bay, a pocos pasos del sitio de 555 Kelly Ave. Credit: Hiram Alejandro Durán for El Tímpano/CatchLight Local/Report for America corps member
Luis Enrique Bazán, subdirector de ALAS, dijo que a lo largo del proceso la comunidad de trabajadores agrícolas de la tercera edad proporcionó sus comentarios y dio forma a la propuesta final del proyecto. Dijo que volver a la propuesta inicial habría significado ignorar las voces de la comunidad a la que va dirigido el proyecto.
Cuarenta apartamentos tipo estudio no iban a satisfacer necesariamente las necesidades de toda esta población.
Kelly Hollywood, Mercy Housing, directora asociada
“Queremos crear comunidades que sean culturalmente responsables y que reflejen a las personas a las que servimos, por lo que a menudo recurrimos a la comunidad para entender realmente cuáles son esas necesidades”, dijo la directora asociada de Mercy Housing, Kelly Hollywood, en una entrevista el 20 de junio. “Cuarenta apartamentos tipo estudio no iban a satisfacer necesariamente las necesidades de toda esta población”.
Hasta la fecha, Mercy Housing ha conseguido varios millones de dólares para financiar el proyecto, pero todavía tiene que solicitar fondos para financiar la construcción, estimada en 40 millones de dólares, y tendrá que trabajar con la ciudad en los acuerdos de construcción y arrendamiento antes de empezar a construir.
Aunque la reunión del 26 de junio despejó un obstáculo, aún faltan años para que el proyecto esté terminado. Hollywood dijo que Mercy Housing espera empezar a construir a mediados de 2026.
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